Francesc Fontbona i de Vallescar es doctor en historia moderna por la Universidad de Barcelona, donde sería profesor ayudante (1971-1974). Ha sido director de la unidad gráfica de la Biblioteca de Cataluña (1995-2013), donde fue conservador de los grabados, los dibujos y los mapas (1978-1995). Fue responsable de la sección de arte de la Gran enciclopedia catalana (1970-1977), y redactor desde 1968. Dirigió los cursos de historia del arte de la Universidad Catalana de Verano de Prada (2015-2017).

Fue miembro de las juntas de Calificación, Valoración y Exportación de Bienes del Patrimonio Histórico, del Ministerio de Cultura (1990-2002) y de la Generalitat de Cataluña (1983-2014), de la cual fue presidente desde 2002 a 2014. Ha sido miembro de la Junta de Museos de Cataluña y de su Comisión Ejecutiva (1991-2002) y ha sido presidente del Comité de Selección del Salón de Anticuarios de Barcelona (2002-2007). Es miembro del patronato del Instituto Amatller de Arte Hispánico de Barcelona (desde 1996), del cual es presidente desde 2011.