Fue uno de los escultores españoles contemporáneos con mayor prestigio internacional. Se formó en la Escuela de Bellas Artes de Barcelona y en el taller del escultor Casanovas. Entre 1954 y 1956, vivió en Bélgica, donde pudo conocer la vanguardia del momento. Una vez de regreso en Barcelona, elaboró esculturas para zonas urbanas y edificios públicos; para ello, utilizó hierro, hormigón, madera y piedra, mientras su estilo evolucionaba hacia un lenguaje abstracto.

En su obra, Subirachs sintetizó la técnica y la pulcritud en materiales y texturas con el anhelo de comunicar y expresar un lenguaje simbólico y trascendental, a partir de la creación de un universo propio de referentes iconográficos que hacen de su producción un corpus personal y particular reconocido en todo el mundo. A partir de 1967, utilizó decididamente la figuración, aunque sin dejar de lado cierto sentido abstracto, y profundizó en la dialéctica positivo-negativo, cóncavo-convexo o pintura-escultura.

En el año 1986 recibió un encargo de proporciones extraordinarias: la realización de los grupos escultóricos de la fachada de la Pasión del templo de la Sagrada Familia de Barcelona, la obra emblemática del genio arquitecto Antoni Gaudí. Subirachs dedicó casi veinte años (1987-2005) al conjunto. En el año 2005 dio por finalizada su obra para la Sagrada Familia, que consistía en más de cien figuras esculpidas en piedra y cuatro puertas de bronce con un expresionismo figurativo y dramático.

Subirachs no se expresó solamente mediante la creación tridimensional, sino también gracias a otras técnicas como la pintura, el dibujo, la obra gráfica, el tapiz, la ilustración de libros, la acuñación de medallas y el diseño de joyas y elementos utilitarios.